Historia de Alhambra
Como muchas de las ciudades en California, los orígenes de la ciudad de Alhambra se pueden trazar hasta la época de las misiones y el período del dominio Español. En 1771 La Iglesia Católica fundó la Misión de San Gabriel Arcángel en un gran terreno perteneciente al rey Carlos III de España. Las fronteras de la cuidad de Alhambra hoy en día son igual a las fronteras concedidas al rey de España. Por décadas siguientes, el territorio fue gobernado por legislación Española. Como la mayoría de otras misiones de lo que entonces fue llamada “Alta California”, la misión de San Gabriel fue establecida como una comunidad agrícola con la meta de producir los alimentos y productos necesarios para los soldados y sacerdotes españoles. El objetivo final era mantener control de los habitantes locales y disuadir a Rusia e Inglaterra de invadir la nueva frontera.
Cuando México obtuvo su Independencia de España en 1821, la nueva República no pudo apoyar las misiones financieramente. Se desarolló un plan de secularizar todas las misiones, convirtiéndolas en iglesias parroquiales y vendiendo la mayor parte de sus tierras. Con el tiempo, la mayoría de las fincas fueron asumidas por los propietarios privados y políticos locales.
Benjamin Wilson, una de las más prominentes figuras históricas de Alhambra, llegó a la Misión de San Gabriel en 1840. Su visita a la zona fue una escala en un viaje a China pero fue tanto su encanto con la geografía, el clima y la cultura, que abandonó su viaje a China por completo. Wilson se estableció en el sur de California con la compra del Rancho Jurupa (lo que hoy es el Condado de Riverside). El año siguiente se casó con Ramona Yorba, la hija del dueño del Rancho Cañón de Santa Ana.
Wilson era muy respetado por los residentes Mexicanos. Lo apreciaron tanto que le dieron el apodo de “Don Benito”. Apoyó firmemente la lucha de la independencia del gobierno mexicano en 1845 y ayudó en la recaudacion de dinero y tropas para derrotar el impopular gobernador Micheltorena en la Batalla de La Providencia. La gente de esta región admiraba a Wilson por sus acciones.
Wilson se desilusionó por causa de la inestabilidad política y en 1846 se puso del lado americano cuando Estados Unidos declaró la guerra a México e invadió California. Fue capturado junto a 23 otros americanos en la Batalla de Chino y a pesar de una orden para su ejecución, Wilson fue liberado al final de las hostilidades en 1847. Los Estados Unidos y México firmaron un tratado de paz en 1848. El tratado puso un fin a la guerra y dio una vasta porción del suroeste, incluyendo California, a los Estados Unidos.
En 1852, Wilson compró el Rancho La Huerta de Cuarti de la viuda del aventurero escocés Hugo Reid. El gran terreno incluía Alhambra, San Marino, South Pasadena, y Pasadena. Construyó una casa en la propiedad cerca de la intersección actual de Euston Road y El Camino Patton en San Marino y la nombro “Lake Vineyard”. Allí empezó a cultivar y producir vino, abriendo un almacén de vinos en San Francisco.
Wilson continuó su adquisición de ranchos y tierras estatales. En 1874 compró un gran paquete del estado de California, a un costo de $2.75 por acre. Esta adquisición estaba destinada a ser el terreno original de Alhambra, limitada al este por el Arroyo del Molino, al sur por el Ferrocarril del Pacífico Sur, al oeste por el Arroyo de San Pascual, y al norte por carretera Alhambra. Con ayuda de su yerno James DeBarth Shorb, el terreno fue dividido en lotes más pequeños. Wilson nombró el terreno “Alhambra” a instancias de su hija de 10 años que junto con su hermana y sus primos Shorb había sido cautivada por las leyendas románticas del palacio moro en Granada en el libro “Tales of the Alhambra“ escrito por Washington Irving. Las chicas quedaron impresionadas por la gran semejanza de las descripciones gráficas y las vistas desde la puerta de su casa. Este tema moro también se refleja en muchas de las calles actuales de Alhambra, por ejemplo en las calles Almansor, Cordoba, y la avenida de Granada.
